夜明け前の薄明ではほとんど識別できず、不気味な幽霊のような姿で現れ、 スペースシャトルアトランティス 彼女の4人の乗組員は、NASAの30年にわたるスペースシャトルの時代を締めくくったケネディ宇宙センターに着陸した勝利にすばやく滑空しました。
アトランティスは、東部標準時午前5時57分にシャトルランディングファシリティの滑走路15にほとんど目に見えない形で着陸し、しばらくして停止し、国際宇宙ステーションへの13日間の飛行の歴史を締めくくりました。 STS-135ミッションの間、アトランティスは地球を200回周回し、5,284,862マイルを旅しました。
で構成される宇宙チラシのすべてのベテランの乗組員 シャトルコマンダーのクリスファーガソン 、パイロットダグハーリーとミッションスペシャリストサンドラマグナスとレックスウォルハイム。
そのすべての最終性は、シャトルが二度と飛ぶことは決してないということを一度に完全に信じられませんでしたが、有人宇宙飛行の歴史的で壮大な時代の終わりを目撃した「ホイールストップ」で完全に決定的でした。
アトランティスは滑走路15を滑り降ります。クレジット：Alan Walters（awaltersphoto.com）
1981年4月12日のSTS-1ミッションでのコロンビアの最初の爆破以来、NASAのスペースシャトルプログラムの135回目で最後の飛行が安全に終了したとき、シャトルの着陸帯にいる全員が大きな歓声と感謝の拍手を送りました。
「ミッション完了、ヒューストン」とファーガソン司令官が無線で送信した。 「30年以上にわたって世界に奉仕した後、スペースシャトルは歴史の中でその地位を獲得しました。最終的に停止します。」
しかし、その正確な瞬間にアメリカが同時にそして自発的に国際宇宙ステーションに人と貨物を送る私たちの先住民の能力の100％を失ったという沈没した認識は控えめに言っても非常に厄介です。
アトランティスは2011年7月21日に停止します。クレジット：Ken Kremer（kenkremer.com）
シャトルプログラムの終了はまた、米国中の厳しい経済状況が続く中、2000人近くの才能のあるシャトル労働者の雇用の終了を示しました。そして、さらに何千ものピンクのスリップが迫っています。
STS-135ミッションの主な目標は、9,400ポンドを超えるスペアパーツ、食料、水、科学実験、および各種ギアを、Raffaello多目的補給モジュールに搭載された国際宇宙ステーションに提供することでした。宇宙での「移動バン」。
NASAのトップマネージャーによると、これらの補給品はすべて、2012年まで約1年間ISSの運用を維持するために「絶対に必須」です。その時までに、NASAは、2つの米国の商業宇宙会社（SpaceXとOrbital Sciences）が無人貨物飛行を成功させることを望んでいます。完全に失われた機能を、NASAの翼のあるスペースシャトルの3つのオービター艦隊の時期尚早の引退に置き換えること。
アトランティスは2011年7月21日に停止します。クレジット：Ken Kremer
地球への帰還のために、長さ21フィート、直径15フィートのRaffaelloは、5,700ポンド近くの貴重な科学サンプルと不要なゴミを持ち帰り、巨大な軌道を回る前哨基地にある切望された保管スペースを解放しました。
クリス・ファーガソン司令官は、乗組員に代わって「乗車する必要がありましたが」と述べました。私たちとの旅のほんの一部です。」
シャトル滑走路でアトランティスを出発すると、ファーガソンと乗組員全員がNASAの管理者チャールズボールデンと他の高官によって歓迎されました。
「彼らは「ファイナルフォー」として知られるようになりました。彼らは絶対に素晴らしい仕事をしました」とボルデンは言いました。 「彼らは私たちをとても誇りに思ってくれました。」
「今日、そしてプログラムの全歴史を通して、多大な努力をしてくれたスペースシャトルチームとスペースシャトルプログラムに本当に感謝したいと思います。私たちは、これらのミッションを飛行して実行し、強力に終了するという大きな挑戦を彼らに与えました。今日、チームがこれらの目的のすべてを達成したことをお伝えできます」ケネディ宇宙センター。 「また、この30年間、シャトルシステムを利用できるようにしてくれた国にも感謝したいと思います。」
ケネディ宇宙センターのディレクターであるボブカバナは、次のように述べています。
2011年7月21日のKSCでのアトランティス着陸アプローチ。クレジット：MikeDeepとDavidGonzales
アトランティスの将来のリタイヤメントホームは、ケネディスペースセンタービジターコンプレックス（KSCVC）のすぐ近くに建設されます。
ビジターコンプレックスのCOOであるビルムーア氏は、オービターを収容するための新しい64,000平方フィートの展示棟が完成した後、2013年にアトランティスが常設展示されることを期待していると語った。アトランティスは「飛行中」のように表示されます。
「スペースシャトルプログラムと、その仕事をしている全国の何千人もの人々を代表してここにいることを信じられないほど誇りに思っています」と、スペースシャトルの打ち上げ統合マネージャーであるマイクモーゼスは言いました。 「アトランティスが最後に帰宅したときにソニックブームを聞いたことが、これがプログラムの大部分であることに本当に感動しました。」
スペースシャトルの打ち上げディレクターであるマイク・ラインバッハは、次のように述べています。 KSC。
全体で、アトランティスは33のミッションを飛行し、宇宙で307日間過ごし、地球を4,848回周回し、125,935,769マイルを移動しました。アトランティスは、NASAの3人のオービターのうち、スペースシャトルの時代を引退して閉鎖した最後の人物でした。
車輪の停止は、今後何年にもわたってアメリカの土壌からのアメリカの有人宇宙飛行の恐ろしい終わりを示しました。アメリカがいつ、どのようにして再び人間を宇宙に打ち上げるのか、誰も確実に言うことはできません。
ある瞬間から次の瞬間まで、宇宙の位置におけるアメリカのリーダーシップは蒸発しました–これまでに構築され、現在その性能のピークで動作している宇宙船の利用により、NASAの悲惨な見通しを考えると、次に何が起こるかについて不確実に支配する代わりに予見可能な将来の予算。
新しい米国の有人発射システム（おそらく商用の「宇宙タクシー」の形で）は、おそらく10年半ばまでに解除される可能性がありますが、その作業は手ごわいものであり、資金調達の障害は非常に高くなっています。
その間、アメリカはアメリカ人を宇宙にロフトするためにロシア人に完全に依存しています。少なくとも今後3〜5年間ISSに向かうすべての米国の宇宙飛行士は、ロシアのソユーズカプセルに乗ってヒッチハイクすることを余儀なくされます。
アラン・ウォルターズ、ケン・クレマー、マイク・ディープ、デビッド・ゴンザレス、ジョン・L・サルズベリー、チェイス・クラークによるアトランティスの最終着陸写真
次のステップ：シャトルの着陸帯でアトランティスに車輪が止まり、オービタ整備施設に牽引します
2011年7月21日のKSCでのアトランティスSTS-135着陸アプローチ。クレジット：John L. Salsbury
2011年7月21日のKSCでのアトランティス着陸アプローチ。クレジット：John L. Salsbury
ケネディ宇宙センタープレスサイトでのSTS-135ポストランディングクルーブリーフィング。左から：シャトルコマンダーのクリスファーガソン、ミッションスペシャリストのサンドラマグナスとレックスウォルハイム、パイロットのダグハーリー。クレジット：Chase Clark / www.ShuttlePhotos.com
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