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当然のことながら、元宇宙飛行士のジェフ・ホフマンは、現在のハッブル宇宙望遠鏡のサービスミッションを興味深く見守っています。結局のところ、彼は1993年12月に望遠鏡を訪れた最初の修理クルーのメンバーであり、ハッブルプログラムを災害から救ったチームの一員でした。しかし今、ホフマンはこの現在の乗組員と彼らが成し遂げたことに感銘を受け、彼らは「ハッブル戦士の兄弟」の一部であると言っています。
そしてホフマンも少し懐かしい感じがします。
「それは確かに私がその仕事をしていたときまで私を15年戻しました」と彼は今日の宇宙に語った。 「私は彼らがハッブルの周りに浮かんでいるのを見て、ヘルメットカメラからの画像を見て、それらがすべてのツールで動作するのを見て、少し心が引っ張られているのを感じます。しかしまた、私たちがそこに行くたびにハッブルをどんどん良くしていくので、私は途方もない興奮を感じます。ただの驚異的な話です。」
ハッブルにWFPC2をインストールするホフマン。クレジット：NASA
最初のハッブル修理ミッションであるSTS-61でのホフマンの仕事の1つは、広域惑星カメラ2を設置することでした。後に「ハッブルを救ったカメラ」と呼ばれるWFPC2は、ハッブルの元の光学カメラに取って代わり、補正光学機器（COSTAR）–基本的にハッブルの主鏡の球面収差を克服するための眼鏡のセット。
「私は1993年に広域惑星カメラ2をハッブルに設置しました」とホフマンは回想しました。「そしてそれは全世界がハッブルを知るようになった壮観な写真の大部分を撮ったカメラです。この乗組員は今それを取り除き、さらに強力なカメラと交換しました。それで、「私のカメラ」が望遠鏡を離れるのを見たとき、私はちょっとほろ苦い瞬間がありました！」
しかし、彼はWFPC3からさらに壮観な画像を見るのを楽しみにしていると言いました。さらに、ホフマンはゴダードスペースフライトセンターに招待され、宇宙から戻ってきたときに古いカメラを見ることができます。 「15年後にもう一度手に入れることができます。」
ジェフリーA.ホフマン宇宙飛行士は、前方のミッドデッキエリアに浮かんでおり、STS-61の5回の宇宙遊泳で使用されたツールを展示しています。クレジット：NASA
ホフマンにとって、現在の任務で最も注目に値するのは、宇宙飛行士が実行できた作業の種類と、宇宙飛行士が自由に使えるツールの数々でした。 「素晴らしい開発の1つは、宇宙飛行士が複雑なサービスを実行できることです。ツールは、これらのタスクを可能にするものです」と彼は言いました。 「宇宙飛行士の手袋をはめていると、あなたは本当に不器用です。溶接工の手袋やスキーミトンを着用して脳外科手術をしようとしているようなものです。しかし、エンジニアは現在、個々のタスクに最適化されたツールのスイート全体を開発しました。これにより、宇宙服を着た宇宙飛行士が達成できる範囲内に収まることは不可能でした。」
ハッブルの2つの機器（宇宙望遠鏡イメージングスペクトログラフ（STIS）と掃天観測用高性能カメラ（ACS））の電子機器が故障し、STS-125の乗組員は基本的に両方の機器の電子内臓に入り、回路基板を引き出し、それらを交換しました。
宇宙飛行士がそのレベルで修理をするのを見るのは驚異的だった、とホフマンは言った。 「それは、ハッブルで行うとは想像もしていなかったことです。しかし、それは、すべてのミッションで、私たちがますます積極的に限界を押し広げてきたことを示しています。」
博士ジェフリーホフマン。クレジット：NASA
ホフマンは1997年にNASAを退職し、現在は マサチューセッツ工科大学の航空宇宙工学教授 。ハッブルの最大の遺産は、天文台が社会にどのように影響を与えたかであると彼は信じています。
「世界中の人々がハッブルへの愛情を育んでいます」と彼は言いました。「そしてハッブルから、私たちは宇宙が私たちの誰もが想像したことのない、より見知らぬ、より美しい場所であるという知識を持っています。それがハッブルが人々のために行ったことであり、抽象芸術家が思いつくよりも美しい画像を私たちに与えてくれます。」
しかし、それは美しい写真だけではありません。 「ビッグバンからわずか10〜20億年後の宇宙がどのようなものかを示すハッブルの力。ここでは、宇宙で形成されていた最初の数個の銀河の誕生を実際に見ることができます。これは気が遠くなるようなものです。ハッブルは何年にもわたって天文学の教科書を書き直してきましたが、より感度の高い新しい機器のセットで、それは再び起こるでしょう。」
1993年にSTS-61の乗組員によって解放された後、ハッブルが浮かんでいます。クレジット：NASA
現在の乗組員がハッブルを解放したので、ホフマンは彼自身の任務の完了後に望遠鏡が浮かび上がるのを見たことを思い出しました。 「彼らはおそらく、それがゆっくりと流れ落ちるのを見たときと同じ懐かしさを感じて見ていました」と彼は言いました。 「それは一種のハッブルの友愛であり、ハッブル宇宙望遠鏡に携わってきた6人の乗組員のすべての人々です。ハッブルに取り組んできた乗組員や、何千人もの人々がハッブルに携わってきたのを見るたびに、いわばハッブル戦士の兄弟姉妹のようです。それはただの素晴らしい冒険であり、まだ終わりに近づいていません。ハッブル宇宙望遠鏡から、さらに5年、10年、おそらく15年の素晴らしい発見がもたらされることを楽しみにしています。」
